A new yorki magyar közösség egyik legaktívabb tagja Votin Katalin, aki több mint két évtizede fáradhatatlanul dolgozik a magyar identitás megőrzéséért az amerikai nagyvárosban. A helyi magyar iskola vezetőjeként és közösségi szervezőként küldetésének tekinti, hogy a fiatalabb generációk is megőrizzék anyanyelvüket és kulturális gyökereiket.
„A diaszpórában élő magyarok számára létkérdés, hogy gyermekeink ne csak beszéljék a nyelvet, hanem értsék és érezzék is, mit jelent magyarnak lenni,” mondja Katalin, miközben a hétvégi magyar iskola tantermében ülünk. Az intézmény, amelyet 15 éve vezet, jelenleg több mint 60 gyermeknek biztosít magyar nyelvű oktatást. „Amikor 1998-ban New Yorkba költöztem, megdöbbentem, milyen nehéz a magyar közösséghez kapcsolódni. Ma már sokkal könnyebb a digitális eszközöknek köszönhetően, de a személyes kapcsolat semmivel sem helyettesíthető.”
A magyar iskola mellett Katalin rendszeresen szervez kulturális programokat, megemlékezéseket és ünnepségeket. A technológiát is befogadta munkájába – a közösségi média platformokon keresztül tartja a kapcsolatot a szétszórt magyar családokkal, online magyar nyelvleckéket szervez, és virtuális kulturális eseményeket közvetít azoknak, akik nem tudnak személyesen részt venni.
„Kis közösség vagyunk, de összetartunk. Amikor gyermekeink magyarul énekelnek vagy szavalnak, amikor egy másodgenerációs fiatal először olvassa el önállóan Petőfit, tudom, hogy megérte minden erőfeszítés,” fejezi be Katalin mosolyogva. A new yorki magyarok példát mutatnak arra, hogyan lehet éltetni a magyar kultúrát és nyelvet, több ezer kilométerre a hazától is.
